Eccoli qua, i protagonisti della tredicesima edizione della Maratona S.Antonio. A dieci giorni dalla gara di domenica 22 aprile escono i primi nomi dei top runners che animeranno la competizione maschile. «Un cast – spiega Giampaolo Urlando, responsabile tecnico dell’evento – in grado di garantire una corsa combattuta, con atleti che possono puntare al record della manifestazione, realizzato proprio l’anno scorso all’esordio sul nuovo percorso. Proprio grazie ai risultati ottenuti nelle precedenti edizioni e al valore della starting list di quest’anno siamo in grado di richiedere la Iaaf Road Race Label, sorta di bollino di qualità per le maratone internazionali, assegnato dal massimo organismo mondiale».

In prima fila c’è il keniano Ben Chebet. E’ l’uomo da battere, non solo perché su queste strade si è già imposto nel 2009, ma anche perché a Padova si è sempre espresso al meglio, realizzando il suo primato personale (2h09’26”) nel 2011. Occasioni in cui il pubblico di casa ebbe modo di conoscere un atleta tanto sicuro in strada quanto timido e riservato nella vita privata. L’Italia, peraltro, gli ha sempre portato bene: nel suo palmares anche l’affermazione alla maratona di Firenze del 2009, la vittoria di Carpi dell’anno precedente e quella di Trieste 2006, oltre ai successi a Innsbruck (2005) e Salonicco (2008).

Dovrà guardarsi, però, da tre esordienti che promettono molto, come il connazionale Robert Kwambai Kipkorir (un personale di 1h01’47” sui 21,097 chilometri realizzato a fine 2011 a Zhuhai, in Cina, dopo aver vinto anche la mezza maratona parigina di Saint Denis), l’eritreo Sium Kiflom, dato in grandi condizioni (1h01’54”) e, soprattutto, l’etiope Wakeyo Habtamu Asefa (1h01’09”). Quest’ultimo, in particolare, seguirà le orme di un altro atleta etiope, Toleda Tadese, che detiene l’attuale primato (2h09’02”). E quel che è certo è che le sue prestazioni in gara sono in netto contrasto col soprannome de «il dormiglione» che gli ha attribuito la stampa spagnola proprio nel giorno in cui ha firmato il suo personale nella mezza maratona. E’ successo lo scorso 31 marzo, in gara ad Azpeitia, nei Paesi Baschi: al momento della partenza del pullman dei top runners il manager della gara iberica Miguel Ángel Mostaza ha scoperto che c’erano tutti meno uno: Wakeyo non si trovava. «Dove sta l’etiope?» ha chiesto. Silenzio. A quel punto è cominciata la ricerca che si è conclusa quando si è scoperto che il nostro stava ancora dormendo in albergo. Gli atleti keniani presenti lo hanno guardato male quando è salito in autobus. E ancora di più, pare, quando ha tagliato il traguardo per primo.

Il brasiliano Paulo Roberto Paula ha invece firmato il suo primato personale solo a marzo del 2012, a Barcellona (2h11’51”), dopo aver scoperto recentemente la maratona. Ha, però, un curriculum molto lungo sia in pista che sulle corse su strada e un fratello gemello, Luis Fernando, che corre pure lui.

L’Europa sarà poi rappresentata dal ventinovenne portoghese Luis Feiteira (2h11’57”) che a ottobre 2011 ha già corso in 2h13’12” ad Amsterdam e che a Padova cercherà di limare altri 12”, come richiesto dalla sua federazione per presentarsi ai Giochi Olimpici. Feiteira, tra l’altro, tiene un blog aggiornato con le cronache delle sue gare e con i suoi allenamenti. Il suo motto? «Un maratoneta non si ferma mai, quando lo fa è solo per fare il punto».

In lizza ci sono però anche altri specialisti in grado di dire la loro, dall’eritreo Mesfin Tesfayohannes (2h12’17”) all’etiope Tumicha Worana, per arrivare agli italiani Vito Sardella e Liberato Pellecchia. E nei prossimi giorni sarà ufficializzato il cast della prova femminile che, anche in questo caso, promette spettacolo.

Maratona S.Antonio 2012, si alza il sipario. La sala Rossini del Caffè Pedrocchi, nel cuore di Padova, ha ospitato la presentazione dell’evento in cartellone domenica 22 aprile. Una piacevole occasione per brindare alla tredicesima edizione e far partire il conto alla rovescia.

Ospiti d’onore Alex Zanardi e Ruggero Pertile. Tutti e due hanno Padova nel loro destino e tutti e due sono accomunati da un unico obiettivo: i Giochi Olimpici di Londra. Il primo a parlare è stato Ruggero, atleta di casa, nonché unico maratoneta azzurro al via della gara a cinque cerchi. Era un po’ commosso nel rivedere su video le immagini delle sue vittorie e nel ripensare al trionfo in Prato della Valle del 2006: «Rispetto ad allora sono cambiate un po’ di cose, si è allargata la famiglia perché è nata mia figlia Alice e ho preso consapevolezza dei miei mezzi. Forse allora ero più impulsivo, mentre oggi sono più “ragioniere”. Ma mi è rimasta la stessa voglia di non accontentarsi, la stessa voglia di sognare – ha raccontato “Rero”, intervistato da Paolo Mutton – Londra? Mi piacerebbe chiudere tra i primi dieci al mondo e ce la metterò tutta per riuscirci».

Dopo di lui ha parlato Zanardi, che il 22 aprile si presenterà al via in handbike da campione uscente, dopo il successo del 2011. «Ricordo quando ho corso qui la prima volta, nel 2008, e le cadute rimediate. Il volto era una maschera di sangue e il dottor Costa, che mi seguiva, mi aveva detto: tranquillo, ora torniamo a casa in ambulanza. Ma io ho visto che la mia “bici” ancora reggeva e ho pensato a mio figlio Niccolò che mi attendeva al traguardo e gli ho risposto: c’è un bambino che aspetta suo padre, all’arrivo, non posso deluderlo. Oggi sono di nuovo a Padova perché questa è casa mia, dato che vivo da queste parti, e perché questa è una delle maratone più veloci e competitive al mondo per i cicloni».

Nutrito il parterre delle autorità presenti al fianco di Federico de’ Stefani, presidente di Assindustria Sport e di Massimo Pavin, presidente di Confindustria Padova. In prima fila Umberto Zampieri, assessore allo sport del Comune, Leandro Comacchio, assessore allo sport della Provincia, l’onorevole Marino Zorzato, vicepresidente della Regione Veneto, Roberto Furlan, guida della Camera di Commercio di Padova, Mirko Patron, sindaco di Campodarsego, Domenico Zanon, sindaco di Camposampiero. Ma anche il presidente del Coni di Padova Dino Ponchio, il presidente regionale della Fidal Paolo Valente, Vincenzo Montemagno, questore di Padova, Sergio Baldo, responsabile della sezione atletica delle Fiamme Oro, sempre vicine alla Maratona, Francesco Canella, presidente di una catena di supermercati, e Claudio Carta, presidente regionale del Comitato Italiano Paralimpico.

Il saluto finale è toccato ovviamente a de’ Stefani: «Quando penso alla Maratona S.Antonio penso alle facce degli amici che l'hanno corsa, al loro sorriso mentre tagliavano il traguardo. Di sorrisi ne vedremo tanti anche il 22 aprile: ognuno di noi troverà una faccia nota in Prato della Valle. Ed è questo il piccolo miracolo della Maratona S. Antonio: mobilitare Padova. In tredici edizioni tutti sono stati coinvolti. Un contagio benefico che ha generato un effetto virtuoso: sono nate altre manifestazioni come Corri X Padova e la 24for Children e la nostra città ha rinnovato la propria passione. Oggi Padova è una città che corre e lo fa in tutti i modi, con una gara che ha fatto della disabilità un punto di forza. E Padova corre grazie agli oltre 2.000 volontari che lavorano per far sì che tutto questo sia possibile e corre grazie maratoneti capaci di incarnare un sogno, che dalle strade veloci della nostra provincia porta sino ai Giochi Olimpici. E’ per far crescere atleti come Ruggero Pertile che Assindustria Sport continua la sua corsa. La prossima settimana tutto il mondo inizierà il countdown: -100 giorni ai Giochi di Londra. Noi inizieremo il nostro conto alla rovescia: -10 alla Maratona».